غير ممدوح، وقد توفي في السنة نفسها التي توفي فيها والده الإمام الصادق بعده بمدة وجيزة (قيل 70 يوما)، ومع أنه لم يعرف بالعلم[1]إلا أنه تصدى مع ذلك للإمامة وادعاها لنفسه، وتشير بعض الروايات الواردة عن الإمام الصادق إلى أنه كان يتوقع منه ذلك، وأنه سينازع الإمام موسى بن جعفر أخاه في الإمامة بتصديه لها، وتفيد تلك الروايات بأن الإمام الصادق عليه السلام أمر ابنه الكاظم بأن لا يدخل معه في معركة فإن عمره قصير![2]

وقد أشار الكشي إلى أنه قد قال بإمامته عدد من مشايخ الطائفة، ومالوا أول الأمر إليه ، لما دخل عليهم من الشبهة في أن الإمامة ينبغي أن تكون في الأكبر من ولد الإمام إذا مضى، لكن بعضهم رجع عن القول بإمامته لما امتحنه بمسائل من الحلال والحرام لم يكن عنده فيها جواب ، ولما ظهر منه من الأمور التي لا ينبغي أن يظهر من الإمام[3]وسمي أتباعه بالفطحية لأنه قيل إنه كان أفطح الرأس أو الرجلين.

[1] ) وصفه الشيخ المفيد قائلا : بأنه كان متهما بالخلاف على أبيه في الاعتقاد ويقال إنه كان يخالط الحشوية ويميل إلى مذاهب المرجئة.

[2] ) روي عن أبي عبد اللّه عليه السّلام أنه قال لموسى يا بنيّ إن أخاك سيجلس مجلسي ويدعي الإمامة بعدي فلا تنازعه بكلمة فإنه أول أهلي لحوقا بي .

[3] ) اختيار معرفة الرجال قال الكشي : الفطحية هم القائلون بإمامة عبد اللّه بن جعفر بن محمد.