دهان به دهان گشتن اين گونه احاديث در ميان مردم، موجب شادمانى و اميد و انتظار دوستان و علاقه‌مندان پيامبر (ص) و خاندان آن حضرت و بيم و وحشت دشمنان آنان بويژه كاخ‌نشينان ستمگر مى‌شد. زمامداران عبّاسى با توجه به اخبار رسيده از پيامبر (ص) مى‌دانستند كه ويران كننده كاخهاى ستم از نسل امام عسكرى (ع) خواهد بود. به همين جهت، تلاش گسترده‌اى را آغاز كردند تا وجود مبارك آن حضرت را شناسايى كرده و به شهادت برسانند.

اينجاست كه امام عسكرى (ع) در كنار همه رسالتهاى مهمّ امامت كه بقيّه امامان عليهم‌السّلام نيز عهده‌دار آن بودند، به ايفاى رسالت ويژه‌اى همّت مى‌گمارد كه در زندگى ديگر امامان به چشم نمى‌خورد.

مهمترين رسالت امامان پيشين نسبت به امام پس از خود، معرّفى وى به عنوان جانشين خود به مردم و واگذارى امانتهاى امامت به او بود؛ ليكن با توجه به پيدايش شرايط خاص مربوط به امامت و نزديك شدن زمان غيبت، رسالت امام عسكرى (ع) نسبت به فرزندش به اين مقدار محدود نمى‌شود.

ما در ضمن اين درس- در حدّ گنجايش- مهمترين اقدامات پيشواى يازدهم نسبت به فرزند بزرگوارش حضرت مهدى (ع) و مسأله غيبت آن گرامى را بررسى مى‌كنيم.

فعّاليتهاى امام عسكرى (ع) در زمينه ياد شده در دو محور كلّى خلاصه مى‌شود.

الف- نگهدارى و معرّفى حضرت مهدى (عج)

مهمترين اقدامات پيشواى يازدهم در اين محور عبارت است از:

1- پنهان داشتن ولادت مهدى (عج): موضوع پنهان داشتن ولادت مهدى (ع) پيش از آنكه از سوى پدر بزرگوارش صورت گيرد، از سوى خداوند صورت گرفت. جريان حمل مادر آن بزرگوار، بگونه‌اى بود كه تا لحظه ولادت آثارى از باردارى در وجود او پديدار نبود. [1]

امام عسكرى (ع) نيز به پيروى از پروردگار، تمام سعى خود را در پنهان داشتن جريان‌

[1] - توضيح بيشتر در اين زمينه را در درس بعد خواهيم داد