اتاقهاى جداگانه بازجويى شده و در ازاى اعتراف يا سكوت، پاداش گرفته يا مجازات مى‌شوند. پيشنهادهاى زير در مقابل آنها وجود داشته و از ميان آنها مى‌توانند يكى را برگزينند.

الف- يك سال زندان؛ در مقابل سكوت هر دو زندانى.

ب- بيست سال زندان؛ در مقابل اعتراف هر دو زندانى در يك روز.

ج- زندانى مادام العمر؛ در مقابل پيمان شكنى طرف مقابل.

اينكه هر كدام چه راه حلى را انتخاب كرده و نتيجه چه خواهد شد، در جدول به شكل زير نمايش داده مى‌شود:

«الف» و «ب»: بازيگران (دو زندانى)

«ه» و «ص»: همكارى و صدمه‌

حاصل هر حالت براى «الف» در گوشه بالاى سمت راست و براى «ب» در گوشه پايين سمت چپ در هر مربع نشان داده شده است.

اگر هر دو زندانى (الف و ب) سكوت كنند، تنها يك سال زندانى مى‌شوند. پس با اتخاذ اين نوع استراتژى، هر دو سود مى‌برند. اگر زندانى (الف) با مسؤولان زندان همكارى كند، آزاد گشته و زندانى (ب) مادام العمر در زندان باقى خواهد ماند. اگر زندانى (ب) با مسؤلان زندان همكارى كند، آزاد مى‌شود و زندانى (الف) براى هميشه‌